現在の技術で、経済的に採取できる埋蔵量を確認埋蔵量と呼ぶ。技術の進歩や石油価格の上昇などによる損益分岐点の変動が起こると、確認埋蔵量が増える。したがって、確認埋蔵量は新しい油田の発見がなくても変化する。ある時点における確認埋蔵量をその時点における年間消費量で割った値を可採年数と呼ぶ。2003年時点での確認埋蔵量は全世界で1900億kl。地域分布は偏っており、アジア州、特に中東地域が56.5%を占める。ついで北アメリカ州の17.9%、ヨーロッパ州と南アメリカ州の8.0%である。埋蔵量と産出量を比較すると、カナダ、イラク、アラブ首長国連邦など埋蔵量が上位10位に入りながら、産出量が比較的低い国が確認できる。
2004年時点の全世界の産出量は35億6,652万トンである。上位10位の国を以下に挙げる。地域別産出量はアジア (42.8%)、ヨーロッパ (20.4%)、北アメリカ (15.7%)である。ヨーロッパが2位となる理由はロシアとノルウェー（北海油田）のためである。
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通常、原油の取引単位はklやkgではなく、バーレルが使用されている。英語のバーレルは樽の意味で、ドラム缶普及以前は樽に入れて運ばれていた名残である。バーレルにはいくつか異なる尺度が存在するが、石油用の1バーレルは約159リットルの体積を表わす。
世界的な原油価格は商品先物市場での取引価格が1つの指標として採用されており、これを基準に、原油品質や引渡し地といった個別取引での事情が加味されて価格形成される。